Американські вчені винайшли компактну модульну установку для безперервного автоматичного виробництва лікарських препаратів. Пристрій розміром з кухонний холодильник дозволяє отримувати готові препарати стабільніше і швидше, ніж традиційне виробництво великими партіями. Опис прототипу опубліковано в журналі.
Сучасний цикл виробництва ліків передбачає закупівлю зроблених різними компаніями хімікатів, синтез з них діючої речовини на заводі фармвиробника, змішування його з неактивною основою і розфасовку (частіше на іншому підприємстві). Весь процес займає до року і залежить від безперебійних поставок на всіх стадіях.
Співробітники Массачусетського технологічного університету розробили пристрій розміром 1 0,7 1,8 метра, який дозволяє виробляти сотні і тисячі доз препаратів на день в потоковому режимі. Воно складається з ємностей з реагентами, насосів, модулів синтезу (з реакторами з перфторалкоксиалканів і мембранними сепараторами), преципітації, кристалізації, фільтрації та дозування. У процесі синтезу і очищення речовини безперервно рухаються по системі трубок, так що виробництво йде в безперервному режимі.
Прилад можна сконфігурувати для синтезу практично будь-яких ліків (крім високомолекулярних біопрепаратів). У демонстраційному експерименті вчені успішно синтезували з його допомогою антигістамінний і седативний препарат дифенгідрамін, місцевий анестетик і антиаритмік лідокаїн, анксиолітик діазепам і антидепресант флуоксетин, що відповідають вимогам фармакопеї США.
Залежно від діючої речовини добовий вихід склав від сотень до тисяч доз розчину ліку (модуль виробництва таблеток знаходиться в стадії розробки, вивчається можливість застосування для цих цілей 3D-друку). Зміна модулів і промивання систем очищення і дозування для виробництва іншого препарату займає менше чотирьох годин.
На думку розробників, їхній пристрій може знайти застосування в районах військових дій (до речі, розробку профінансувало управління перспективних досліджень американського міноборони DARPA), віддалених регіонах, осередках епідемії та спеціалізованих лікувальних установах, які потребують великих кількостях окремих препаратів. Крім того, портативний фармзавод може допомогти у вирішенні проблеми з постачанням орфанними препаратами для лікування рідкісних захворювань (задіяти під них великі виробничі потужності невигідно, тому такі ліки вкрай дороги і дефіцитні).