Ще в дитинстві від свого діда я чув про дзеркали, які нехай і не вміють розмовляти (як у казці Пушкіна), зате показують те, що недоступне людському оку. Дідусь говорив, що виготовляли їх у Стародавньому Китаї, а секрет майстрів і донині ніхто розгадати не може. Ставши дорослим, я виколісив всю Піднебесну в пошуках чарівних китайських дзеркал. І ось одного разу мені посміхнулася удача. Старий друг мого батька, який знав про моє захоплення, подарував мені бронзове дзеркало, про яке я пристрасно мріяв.
Воно було старовинним, ручної роботи, лицьова сторона трохи випукла, відполірована так, що нею можна було користуватися як дзеркалом, а тильну сторону прикрашало зображення Лейгуна - бога грому з тілом дракона і головою людини. Фігуру небожителя покривала окис зеленого кольору, яка часто виявляється на старих бронзових предметах, надаючи їм особливий шарм і вказуючи на вельми поважний вік. Я знав - якщо направити дзеркало на сонце, а сонячний зайчик, відбитий ним, на білу стіну або аркуш паперу, то на ній з'явиться зображення, якого немає на лицьовому боці дзеркала, але є на тильному. Тремтячими руками я взяв дзеркало, але тільки в цей момент звернув увагу на те, що день видався похмурий і дощовий. Довелося чекати. Але вранці наступного дня моє терпіння було винагороджено з лишком. Дзеркало, подароване старим китайцем, виявилося найбільш що ні на є чарівним: на білому аркуші ватману, який я спеціально припас для цього урочистого випадку, відбився Лейгун у всій красі. Коли в Китаї навчилися робити прозорі дзеркала - достеменно невідомо, але найстаріше зі знайдених чарівних дзеркал датується 500 р. н. е. Його виявили при розкопках гробниці знатного вельможі на півдні Китаю. Наступне дзеркало лежало в усипальниці імператора з династії Тан, який помер приблизно в 950 р. н. е. З ним в одній могилі було поховано 26 дружин віком від 13 до 26 років. Дзеркало на всіх було одне!
І тільки через 500 років, в епоху правління династії Мін, чарівні дзеркала перестали бути рідкістю для правителів Китаю. Дзеркала саме цієї епохи зараз можна знайти в найбільших музеях світу. Я побачив і закохався в них назавжди. І звичайно ж, мені, як і багатьом іншим людям, не давала спокою таємниця їх виготовлення. Зате я з'ясував, що на цю тему написані десятки статей і книг. І це незважаючи на те, що ніхто з авторів так і не зміг розкрити секрет дзеркал. Як їх робили? Чому виникали зображення, нанесені на тильний бік дзеркала? І нарешті, найголовніша загадка - чому тільки одне з сотень зроблених дзеркал виявляло чарівні властивості? Відповідей на ці запитання ніхто не знав. Точніше, кожен автор вважав, що знайшов розгадку, але потім з'являлася нова праця, яка повністю дискредитує попередню. Перші спроби відкрити завісу таємниці зробив у XI ст. китайський вчений Шень Куа. Він вважав, що при литті більш тонка частина дзеркала остигає швидше, ніж товста, і це призводить до невеликих, непомітних ока викривлень поверхні.
Через кілька століть Девід Брюстер - шотландський фізик і винахідник улюбленої нами іграшки калейдоскопу, писав, що зображення, породжуване дзеркалом, не пов'язане з малюнком на зворотному боці, а наноситься слабким розчином кислоти на лицьову поверхню, після чого вона шліфується. У XIX ст. західні вчені вважали, що чарівне дзеркало робилося наступним способом. Після відливання майстер наносив на тильну частину дзеркала рельєфний малюнок. Потім шліфував лицьовий бік, сильно натискаючи на нього. При цьому більш тонкі місця дзеркала, розташовані над западинами рельєфу, трохи прогиналися і менше піддавалися впливу абразива. Після полірування вони випрямлялися і злегка виступали над середнім рівнем дзеркала. В результаті на лицьовій поверхні з'являлися фігури з випуклих мікрозеркал, відповідні рельєфу зображення на зворотному боці виробу. Вони й формували малюнок всередині сонячного зайчика. Пояснення звучало дуже авторитетно, якби не одне але. Ні в Європі, ні в Америці ніхто так і не зміг зробити жодного дзеркала за цим рецептом. Яке ж було здивування світової спільноти, коли в середині століття японці привезли в Європу цілу партію чарівних дзеркал. Де вони їх роздобули - невідомо. Можливо, вкрали секрет у китайських майстрів або навчилися робити їх самі. Як би там не було, але 1877 року в Лондоні була організована ціла виставка чарівних дзеркал з Японії!
Втім, китайці в боргу не залишилися і продемонстрували світу черговий шедевр - старовинне дзеркало товщиною 1,3 см. При такій товщині шару бронзи всі пояснення європейських вчених виглядали смішно і безглуздо. Але найнеймовірніше полягало в іншому. Цього разу малюнок у сонячному зайчику не відповідав рельєфу на зворотному боці дзеркала! Там було зображено сонце, що встає над озером, а у відображеному сонячному промені на стіні храму виникали місяць і зірки. Чарівне дзеркало задало чергову задачку вченому світу. Притому що і попередня ще не була розгадана... А ВООЗ І НИНІ ТАМНА початку XX ст. піднялася нова хвиля інтересу до китайських дзеркалів. Але тут, на жаль, вибухнула спочатку Перша, а потім Друга світові війни. А наприкінці 1950-х рр. з'ясувалося, що чарівні дзеркала ні в Китаї, ні в Японії більше ніхто не робить - нікому. Одні зі старих майстрів померли, інші були вбиті... На щастя, в 1961 р. прем'єр-міністр Китаю Джоу Еньлай, відвідавши Шанхайський музей, зацікавився чарівними дзеркалами і наказав відновити їх виробництво. Але одна справа - дати команду, і зовсім інша - її виконати. Кілька університетів і технічних інститутів два роки билися над вирішенням цього завдання, але, на жаль, у них нічого не виходило. І тільки на третій рік світу були явлені чарівні китайські дзеркала новітнього виробництва, які ні в чому не поступалися стародавнім. Зображення, що відображаються ними, то відповідали, то не відповідали рельєфу на тильній стороні дзеркала. Стало бути, старовинну технологію вдалося відродити. Але, як і раніше, секрет виготовлення тримався в найсуворішій таємниці.
Сьогодні кілька десятків вчених намагаються розгадати секрет китайських дзеркал, але безрезультатно. Перераховуються щонайменше шість способів, за якими можна виготовити чарівне дзеркало. Тільки чомусь ніхто з них не може цього зробити. Кілька років тому російські та американські вчені розрізали чарівне дзеркало, щоб перевірити, чи існують неоднорідності металу в місцях, які проектують зображення. У хід пішли новітні мікроскопи, рідкі кристали, сучасні технології, але структурних неоднорідностей виявити не вдалося. Зрештою в одному науковому журналі з "явилася стаття, в якій говорилося: «В історії оптики навряд чи можна відшукати таку захоплюючу таємницю, яка може зрівнятися з загадкою чарівних дзеркал Сходу, хоча над поясненням їх дивовижних властивостей людство б'ється майже чотири тисячоліття» .РОЗГАДКА - В РОСІЇ У нас в Сибіру є місце, яке зберігає безліч таємниць, в тому числі пов'язаних з дзеркалами. Це Мінусинська котловина, розташована за 300 км від Красноярська. Неймовірно, але в цих аж ніяк не сонячних краях археологи виявили сліди стародавніх культур, які освоїли виробництво бронзи в III тисячолітті до н. е., тобто раніше, ніж у Китаї. Але найнеймовірніше полягає в тому, що в Мінусинській котловині знайдено близько чотирьохсот давніх бронзових дзеркал. Половина з них зберігається в місцевих музеях. Лежать ці безцінні експонати лицьовою стороною вниз, а це наводить на думку про те, що дослідники вивчали виключно малюнки і написи, розташовані на зворотному, тильному боці. А на лицьову, покриту шаром патини, не звернули жодної уваги. Я запропонував співробітникам музею здати одне з дзеркал в майстерню і відполірувати лицьову сторону. Раптом виявиться, що і ці дзеркала чарівні?! Але вони подивилися на мене як на ненормального. Воно і зрозуміло, завдання музейників - зберегти безцінну реліквію, а не полірувати дзеркало, якому тисяча років. Нехай навіть для того, щоб розгадати найбільшу таємницю...